《春晓》中有言：“春眠不觉晓，处处闻啼鸟。”睡觉乃是人生大事，只有睡眠时间充足，才能保持充沛的精力，创造更大的财富。当然了，有人说睡觉是浪费生命的表现，人生就应该奋斗，倘若把睡觉的时间都转化为工作，将会极大推动发展。于是，为了能让人类像“永动机”一样工作，科学家做了一个“不睡觉极限测试”，他想观察一下人类究竟可以多长时间不睡觉。
众所周知，任何实验都是从动物先开始的，不眠实验也不例外。1894年，俄罗斯科学家玛丽·德·曼纳欣让助手找来了4只狗狗，她的设定很简单，就是要观察它们究竟能多长时间不睡，在不同时间会出现什么症状和反应。实验开始后，玛丽的几个助手一直在旁边观察情况，一开始，狗狗还十分兴奋，对于新环境，它们还十分陌生。可是，过了几个小时之后，狗狗明显玩累了，它们已经有了睡觉的前兆。
轮到助手上场了，他们通过制造噪音，拿工具触碰等方式，千方百计地阻拦狗狗睡觉，而逐渐不耐的狗狗，脾气也开始变得暴躁，它们不但会突然发出吼叫，甚至还会撕咬工具。96个小时之后，第一只狗狗倒下了，助手亲眼看它从生龙活虎到奄奄一息，虽然他预料到了最终结局，但没想到会来得这么快。后来，剩下的3只狗狗也相继倒下了，坚持时间最长的一只保持了143个小时不睡觉的记录，玛丽什么都没有说，她只是将这个数据记到了本子上。
实验证明，哺乳动物根本不能长时间不睡觉，休息是必要的，否则就会有害健康。不过，这世界上总有“好奇”的人，他们认为狗狗与人类不同，对狗狗来说，也许143个小时是极限，但人类不是，而且人类会在承受不住的情况下发出求救，其实拿人类做实验，并不会发生危险。正所谓“重赏之下，必有勇夫”，为了获取准确数据，一个叫彼得·特里普参加了一次“不眠表演”。
1959年，美国广播电台制作了一档节目——不眠马拉松，节目的宗旨是为脊髓灰质炎患者筹集善款，而作为资深电台Dj，彼得·特里普自然要第一个报名。为了扩大影响力，特里普将要在一个透明的玻璃房里生活9天，在此期间，他可以通过与他人互动的方式保持清醒，他坚持的时间越久，对应的善款也就越多。第一天，特里普十分活跃，他本身就是个夜猫子，连续工作二十多个小时都没事，所以他顺利迎来了第二天。
天亮之后，特里普的脸色明显变差了，他的眼睛没那么灵动，看起来有些干涩，就像缺了润滑油的机器一样。第三天，特里普的黑眼圈已经十分明显了，他头发散乱，行为怪异，总是一个人自言自语，仿佛陷入了幻觉。之后几天，特里普的状态越来越差，他经常毫无征兆地大喊大叫，就像看见了什么不得了的东西，围观群众心里害怕，每个人都离他远远的。
192个小时之后，特里普已经到了濒死的地步，他开始攻击自己，身上留下了好几处伤疤。于是，医生出手了，他们强行制服了特里普，并给他注射了镇定剂。据专家观察，其实特里普只有48个小时是保持清醒的，其余时间都在进行“浅睡眠”，不过这仅限于意识层面，因为从第三天开始，特里普已经胡言乱语了。后来，特里普睡了13个小时才恢复清醒，他用性命换来的，不仅仅是一个吉尼斯世界纪录，还有永久脑损伤的结果。